冬季抑郁症是一种季节性情感障碍（季节性情感障碍，简称SAD）。它通常在秋季和冬季开始，在春季自然改善。它在每年的同一时间发生。季节性情感障碍是由南非精神病医生Norman Rosenthal于1980年代首次发现和提出的。
诺曼·罗森塔尔（Norman Rosenthal）离开南非居住在纽约市后，他发现冬天他会感到莫名的沮丧，对生活和工作的兴趣下降了。春天来了，这些现象消失了，他变得精力充沛。因此，诺曼·罗森塔尔（Norman Rosenthal）假设冬天会使人沮丧，然后他进行了一次大规模抽样调查，发现季节性情感障碍在北美很普遍，而且很多人都会。在秋天和冬天。陷入季节性情感障碍。
除了北美的寒冷地区，北欧国家还是冬季抑郁症高发地区。北欧的冬季可以持续到次年的11月至次年的3月，那里的冬季太阳要到上午10点才升起，并在下午4点再次落下。阳光不足被认为是冬季抑郁症高发的原因。许多心理学研究表明，光与抑郁症有很大关系，因为光直接影响人体中5-羟色胺和褪黑激素的分泌，而这两种物质与人的情绪状态密切相关。
5-羟色胺是一种天然的情绪调节剂，可以使我们的情绪更加平静。血清素分泌不足会使人沮丧，无法增加能量并难以集中精力。澳大利亚墨尔本贝克研究所进行的一项研究表明，大脑中5-羟色胺的转换受阳光量的影响，晴天时的血清素含量高于阴天。换句话说，冬天的阳光不足会导致血清素的分泌不足，并导致情绪低落。
